A estas alturas, el nombre de Hajime Kinoko es de sobra conocido, incluso más allá de la escena shibari.
Hajime Kinoko está considerado una referencia internacional del shibari. Nació el 22 de octubre de 1977, en el año 52 de la era Showa. Comenzó a trabajar con cuerdas en 2001, de forma autodidacta y con la orientación de Yumeko; más tarde aprendió también de Yukimura Haruki y de Kanna. Su oficio técnico se forjó en un bar fetichista de Roppongi que regentaba, donde llegaba a atar a una decena de clientes al día. Desde 2006 utiliza el nombre de Hajime Kinoko y, desde 2007, actúa e imparte formación en el extranjero. Desde entonces ha innovado en la práctica con un enfoque artístico y conceptual propio.
Además de sus performances y publicaciones, ha realizado instalaciones de shibari en eventos internacionales como Burning Man y ha participado en encuentros académicos como el simposio «Kinbaku New Wave × Asia Humanities» (緊縛ニューウェーブ×アジア人文学), celebrado en la Universidad de Kioto el 24 de octubre de 2020 (año 2 de la era Reiwa). La demostración en directo que ofreció allí se emitió en YouTube y superó el medio millón de visualizaciones; el 5 de noviembre, tras recibir quejas que la consideraban irrespetuosa con las mujeres, la universidad retiró el vídeo.
Es uno de los performers japoneses con mayor presencia en Occidente en lo que va de siglo XXI, y posiblemente una de las figuras públicas que más han contribuido a popularizar el shibari entre el público general. Ha actuado e impartido talleres en una treintena de ciudades, como París, Londres, Roma, Berlín, Sídney, Melbourne, Vancouver, Nueva York, Los Ángeles, Taipéi o Shanghái.
Su temática habitual en este campo es la «conexión», a la que da forma bajo el lema «tying, not binding», que pone el foco en la intención que hay detrás de la acción.
Así, ante una misma acción, «atar», podemos encontrarnos con una restricción, un apresamiento o una forma de unir y vincular.
Al subrayar el concepto de atar sin restringir, Kinoko parece sugerir que la verdadera conexión, ya sea entre personas, entre objetos o entre el espacio y el espectador, no debe basarse en la dominación o el sometimiento, sino en la coexistencia armónica y libre.
VR180 Hajime Kinoko Rope Work — exposición en Standby.
En manos de Kinoko, la cuerda no es un instrumento de control, sino un medio de comunicación y conexión. La cuerda une físicamente los objetos y cuerpos que toca, pero no los aprisiona ni los limita. Este juego de tensiones y libertades puede leerse como una metáfora de las relaciones humanas: las conexiones más auténticas no se basan en el control mutuo, sino en un equilibrio dinámico entre cercanía y libertad.
De este modo, en sus instalaciones «une» con la cuerda desde objetos pequeños y delicados, como flores, hasta grandes estructuras o edificios colosales. Al extender sus creaciones por espacios completos, genera experiencias inmersivas para el espectador.
Entre sus obras, ha creado desde formas humanas gigantes en el festival Burning Man hasta estructuras similares a parques infantiles, utilizando únicamente cuerdas entrelazadas, adaptándose o, más bien, fusionándose con el espacio con el que interactúa. En Burning Man levantó en 2017 el Shibari Sanctuary, junto al escultor Benjamin Langholz, con acero y cable. En septiembre de 2024 presentó LINK en la Roppongi Art Night de Tokio: con sus estudiantes y más de 30 voluntarios extendió durante diez días más de 20 km de cuerda rosa por 350 m² de uno de los edificios emblemáticos de Roppongi; según el artista, el rosa simboliza el «calor humano».
En mayo de 2021 exploró además el formato digital con Samsara, un NFT subastado a través de RPM Studio en el que una performance de cuerda, filmada en alta resolución, se convertía en un modelo 3D interactivo de realidad aumentada.
Las instalaciones de Hajime Kinoko, más allá de su estética, invitan a reflexionar sobre las relaciones humanas, la libertad, la conexión y las tensiones que existen entre ellas, y ofrecen una experiencia sensorial y visual que atrae tanto a espectadores como a practicantes de todo el mundo.
Cast — Hajime Kinoko con cuerdas (piano: Hiramoto Masahiro; contrabajo: Tanaka Keisuke; violín: Morimoto Yukiko).
Y aunque su arte pueda parecer similar al de Shiota Chiharu, y ambos parezcan llegar al mismo punto, al analizar sus propuestas se aprecian diferencias claras.
Así, frente a la introspección emocional y el componente orgánico de Shiota (sus instalaciones son siempre interiores y los espectadores las recorren, lo que la convierte en un claro exponente del concepto de instalación), con la fragilidad y lo efímero como eje, Kinoko se expande hacia exteriores o grandes espacios abiertos, incluye en sus obras tanto personas como objetos y adopta un enfoque más performativo, que busca siempre la contradicción entre vínculo y libertad.
El artista relata cómo empezó a interesarse por el shibari al querer atar a su pareja, sin ser originalmente aficionado al SM. En su enfoque, busca resaltar la belleza de la mujer mediante ataduras estéticamente agradables. Explica que, aunque se le ha criticado por no seguir las convenciones del shibari más tradicional o «purista», se guía por su propia visión artística, no por la perspectiva de la dominación.
A lo largo de su trayectoria ha explorado diferentes enfoques: ha atado no solo a personas, sino también objetos, lo que le permite expresar conceptos como la conexión entre las personas, el universo y la tecnología. Señala que su arte se centra en la conexión emocional entre quien ata y la persona atada, y que crea una experiencia de belleza y disfrute.
Por último, describe su intención de llevar el shibari del ámbito underground al mainstream, para que el público general lo aprecie como una forma de arte más que como una práctica puramente sexual.
En noviembre de 2020 publicó su octavo libro, Wayo kinbaku: Miyabi (和様緊縛 雅), en edición limitada de 500 ejemplares, acompañado de una exposición itinerante por Japón.
ES